Det er alltid gledelig å bli invitert hit til Karmøy, hjertet av det innenlandske naturgassmarkedet. Og spesielt til Norsk Gassenter, som er et direkte resultat av min forgjenger Einar Steensnæs’ arbeid som Olje- og energiminister.

Økt bruk av gass i Norge har som dere vet vært et satsingsområde for Regjeringen. Og økt bruk krever økt kompetanse. Derfor er Norsk Gassenter en viktig del av satsingen, og av utviklingen av det innenlandske gassmarkedet. Fortsatt oppbygging av kompetanse er helt sentralt for å videre utvikling. Uten spredning av eksisterende kompetanse og tilegnelse av ny, vil markedsveksten kunne stoppe opp.

Regjeringens politikk – økt innenlands bruk av gass

Regjeringen ønsker at en større del av våre naturgassressurser skal tas i bruk innenlands. Og fra 2003 til 2004 økte forbruket av naturgass med 17,5 prosent. Utsiktene til fortsatt vekst er gode.

Naturgass kan bidra til sikrere energiforsyning og økt verdiskapning. Et godt eksempel på dette er Gasnors rekordkontrakt med Elkem Aluminium i Mosjøen – den største som til nå er inngått om bruk av naturgass i norsk industri. Denne kontrakten sikrer framtiden til Elkems aluminiumsverk, samt bygging av en ny anodefabrikk til 2,2 milliarder kroner. På sikt vil også andre bedrifter i regionen kunne ta i bruk naturgass. Sikker og kostnadseffektiv energiforsyning er en nøkkelfaktor for industriutvikling. Naturgass kan gi norsk industri nytt løft – slik som nå er vist i Mosjøen.

Regjeringen har støttet opp under en trinnvis oppbygging av markedet for naturgass. LNG- og CNG-infrastruktur som kan nyttes andre steder når etterspørselen vokser og markedet etterspør andre løsninger med større kapasitet, gir en fleksibel introduksjon. Det samla potensialet for bruk av naturgass er spredd på mange steder og det vil ta tid å bygge opp markedene.

Den norske satsingen på småskala LNG-distribusjon på skip, og med bil, forklarer mye av den raske veksten i bruk av naturgass. I vårt grisgrendte land synes dette å være den mest egnede distribusjonsformen til de fleste steder. LNG gir muligheter for å kunne tilby naturgass til utvidede brukergrupper. Mange som i dag bruker tungolje og andre oljeprodukter kan skifte til naturgass, som er den mest miljøvennlige av de fossile energikildene. De erfaringene med LNG-distribusjon som norske selskaper nå opparbeider seg, kan danne grunnlag for en tilsvarende virksomhet andre steder i verden der rørdistribusjon blir for kostbart. På denne måten oppnår vi både å ta i bruk naturgass i Norge, og danne grunnlaget for en ny næring der Norge kan være i førersetet i utviklingen internasjonalt.

Regjeringen bidrar i dag til utvikling av infrastruktur, slik at gass gradvis kan bli tilgjengelig i nye områder av landet. I år disponerer Enova om lag 40 millioner kroner til tilskudd både til gassrør og til LNG-terminaler. Enova har allerede gjort avtaler med fire ilandføringsanlegg for LNG, og mange steder i landet er det nå ny optimisme når det gjelder å utvikle dette markedet. Gjennom disse kontraktene kjøper Enova en sikkerhet for at naturgass blir gjort tilgjengelig for brukersiden fra de nye mottaks- og lageranleggene. Jeg synes det er denne utviklingen er gledelig.

Kompetanse og sikkerhet

Men det hjelper lite å gjøre naturgassen tilgjengelig dersom man ikke har kompetanse til å utnytte den. Det er her Norsk Gassenter spiller en viktig rolle, for flere ledd i forsyningskjeden. I hvilken grad vi klarer å gjøre nytte av gassen som er tilgjengelig, er helt avgjørende for hvilken verdi den vil ha for oss i framtiden. Det betyr at det utvilsomt finnes et behov for et kompetansesenter for opplæring i praktisk bruk av gass.

Uansett hvordan gass distribueres, er det viktig at distribusjonen i alle ledd foregår på en sikker og trygg måte. Dette forutsetter at man har et hensiktsmessig regelverk, at utstyr og installasjoner er bygd for å gi sikkerhet, at installatører og montører følger kravene til sikkerhet og at brukerne vet å bruke utstyret på en trygg måte.

Derfor er gassbransjens initiativ til etableringen av Norsk Gassnorm gledelig. Gassnormen skal supplere det offisielle regelverket og fungere som bransjestandard med hensyn til sikkerhetsnivået. Den bygger tillit til gassbransjen. Det viser at sikkerhet og trygghet i anvendelsen, også i forhold til miljø, blir tatt på alvor. Regjeringen ønsker at gass skal bli en naturlig del av energiforsyningen, og da er nettopp slike tiltak viktige. Det er grunnleggende at gass som ny energikilde i Norge er sikker og trygg, og ikke minst at den blir oppfattet slik av potensielle kunder.

Avslutning

Norsk Gassenter har blitt en landsdekkende leverandør av gasskompetanse. Jeg er sikker på at NGS, blant annet gjennom dette nye øvingssenteret, i framtiden vil være et viktig bidrag for å fremme sikker, verdiskapende og miljøvennlig bruk av gass i Norge. Jeg er imponert av hva NGS har utrettet på den korte tiden siden tildelelsen av oppdraget om å etablere et nasjonalt kompetansesenter i 2004.

Da vil jeg bare takke for oppdraget med å åpne Norges første øvingssenter for praktisk opplæring av montører. Dette er nok en milepæl for gassbransjen. Jeg erklærer gassøvingssenteret for åpnet. Gratulerer, og lykke til videre!