Kjære forsamling!
Takk for invitasjonen til å komme hit til Ålvik for å forestå den offisielle åpningen av nye Bjølvo kraftverk. Som Olje- og energiminister er det alltid en glede å få være med på åpning av nye kraftanlegg, og grunnen til det synes åpenbar på en dag som dette – Nye Bjølvo kraftverk er blitt et flott og fremtidsrettet kraftverk.

Kraftverket og Ålvik
Siden oppstarten av Bjølvo kraftverk for snart 90 år siden, har kraftverket spilt en betydningsfull rolle i utviklingen av Ålviksamfunnet, som kraftprodusent til hjørnestensbedriften Elkem Bjølvefossen AS. Ålvik er et godt eksempel på hvor viktig vannkraften var for utviklingen av det industrielle Norge i forrige århundre.

Behov for modernisering
Det gamle kraftverket ble bygget i tre etapper. Den siste delen var ferdigstilt for over 30 år siden. Med nye tider kommer nye krav. Det opprinnelige kraftverket hadde følgelig stort behov for modernisering og opprustning. Løsningen ble å lage et helt nytt kraftverk i fjell, og rundt oss her i kraftstasjonen – 1200 meter inne i fjellet – ser vi noe av resultatet etter drøye tre års arbeid.

Det gamle contra det nye
Nye Bjølvo kraftverk er større enn det gamle. Både installert effekt og produksjonen er øket. Dette er oppnådd gjennom tilførsel av mer vann gjennom nye overføringer og en tilleggsregulering. Det nye kraftverket utnytter dessuten vannet på en langt bedre måte enn det tidligere, slik at forholdsmessig har produksjonen økt i forhold til vannforbruket.

Viktig bidrag til kraftforsyningen
Anlegget vil gi et viktig bidrag av ny og miljøvennlig energi til vår kraftforsyning. Forrige vinters problemer med tomme magasiner og høye kraftpriser viser med all tydelighet behovet for å kunne utnytte de vannressurser vi har på en enda bedre måte enn hva som tidligere har vært mulig.

I tråd m/Sem-erklæringen Nye Bjølvo kraftverk er derfor helt i tråd med regjeringens uttalte mål om å fornye og effektivisere anlegg som utnytter allerede regulerte vassdrag uten å påføre nye, store miljøulemper.

St.meld nr. 18
I St. meld. nr. 18 Om forsyningssikkerhet for strøm er dette fulgt opp. Her uttalte regjeringen blant annet at "vannkraften vil i mange år fremover fortsette å være vår dominerende miljøvennlige energikilde".

Videre ble det fremhevet at det fortsatt er nye vannkraftprosjekter som kan realiseres uten at store miljøverdier blir berørt, og at opprusting av eksisterende vannkraftanlegg kan kombineres med utvidelser uten for store miljøkonsekvenser for å sikre god ressursutnyttelse .

Meldingen behandles i Stortinget 18. mai
18. mai skal denne meldingen behandles av Stortinget, og utbyggingen av nye Bjølvo kraftverk er dermed med på å illustrere fordelene med opprusting og utvidelse av eksisterende kraftverk. Videreutvikling av vannkraft vil stå sentralt i årene framover, og jeg føler meg trygg på at vannkraftbransjen står overfor mange nye og spennende oppgaver.

Norsk spisskompetanse
Foruten å være et eksempel på hvordan moderne kraftverk bør utformes, er nye Bjølvo kraftverk også et tydelig bevis på norsk spisskompetanse innen vannkraftteknologi og vannkraftutbygging. Bjølvo kraftverk og Ålvik bygger på utviklingen av den norske vannkraftsektoren gjennom over mer enn 100 år. En utvikling som har gitt oss en unik teknisk og forvaltningsmessig kompetanse innen dette området

Med dette anlegget har Statkraft fått enda et kraftverk de kan være stolte av.

Jeg erklærer herved kraftverket for åpnet.