Olje- og energidepartementet (OED) har i nært samarbeid med Miljøverndepartementet og Fiskeridepartementet gjennomgått og kommentert høringsuttalelsene til forslaget til uredningsprogram for ULB. Endelig utredningsprogram er nå fastsatt og er å finne på OEDs nettside.

Forslaget til utredningsprogram for ULB ble sendt på en bred høring 4. juni 2002 til i alt 109 høringsinstanser.

Departementet mottok i alt 38 høringsuttalelser til forslaget til utredningsprogram. Mange har kommet med verdifulle innspill som vil det bli tatt hensyn til i det videre arbeidet. Der hvor det er fremsatt konkrete innspill til forbedringer av forslaget til utredningsprogram, er disse forsøkt tatt hensyn til i det endelige utredningsprogrammet.

Et eksempel på konkrete innspill gikk på utformingen av alternative utviklingsløp for petroleumsvirksomheten i utredningsområdet. I det opprinnelige forslaget til scenarier var det foreslått seks felt som skulle konsekvensutredes. På bakgrunn av innkomne høringsuttalelser er det lagt til ytterligere tre felt for å få en bredere geografisk dekning av petroleumsaktivitet i utredningsområdet.

Et annet eksempel angikk avgrensningen av hvilke områder som skulle omfattes av samfunnsbeskrivelsen. Samfunnsbeskrivelsen som skal ligge til grunn for vurderinger av samfunnsmessige konsekvenser av petroleumsvirksomhet skulle i utgangspunktet bare omfatte Lofot-regionen i Nordland fylke, i tillegg til de to nordligste fylkene. Flere av høringsuttalelsene var av den oppfatning at hele Nordland burde inngå i denne beskrivelsen. Det er nå gjort.

Innspillene fra høringsuttalelsene på forslaget til utredningsprogram medfører at timeplanen for arbeidet med ULB forskyves noe. Det tas nå sikte på å sende den ferdigstilte utredningen ut på høring i løpet av andre kvartal 2003, men fortsatt oversendelse til regjeringen i løpet av høsten 2003.

Det fastsatte programmet skisserer en innledende prosess for vurdering av spørsmålet om petroleumsfrie fiskerisoner. Det vil bli nedsatt en arbeidsgruppe mellom fiskeri- og petroleumsmyndighetene med representanter fra de to næringene. Gruppen vil fremskaffe et faktagrunnlag for en vurdering av muligheten for sameksistens mellom de to næringene i området fra Lofoten og nordover, inkludert Barentshavet, og behovet for evt. petroleumsfrie fiskerisoner. Arbeidet i denne gruppen vil, på linje med delstudiene under ULB, danne grunnlag for behandlingen av disse spørsmålene i ULB, konsekvensutredningen for fiskeriene og forvaltningsplanen for Barentshavet.

-Fastsettelsen av utredningsprogrammet er en viktig milepæl i arbeidet med ULB. Utredningsprogrammet legger til rette for at utredningen kan bli så grundig og omfattende at den kan være et godt grunnlag for behandlingen av spørsmålet om ytterligere petroleumsvirksomhet i området Lofoten – Barentshavet, sier statssekretær Brit Skjelbred i Olje- og energidepartementet.

I regjeringens politiske plattform, Sem-erklæringen, fremgår det at samarbeidsregjeringen vil foreta en utredning av konsekvenser av helårig petroleumsaktivitet i de nordlige havområder fra Lofoten og nordover. Utredningen har som formål å presentere de mest sentrale problemstillingene knyttet til miljømessige, fiskerimessige og samfunnsmessige konsekvenser av helårig petroleumsvirksomhet i området.

Arbeidet med ULB ledes av en styringsgruppe hvor Olje- og energidepartementet, Fiskeridepartementet og Miljøverndepartementet deltar. Olje- og energidepartementet leder gruppen. Forslaget til utredningsprogram samt kommentarene til høringsuttalelsene er utarbeidet i et nært samarbeid mellom de tre departementene.

ULB vil legge all relevant og oppdatert informasjon om miljø- og naturressursene til grunn for utvikling av ny kunnskap om konsekvensene av petroleumsvirksomhet i området utredningen omfatter. I den grad det påvises manglende kunnskap om miljø- og naturressurser, vil ULB gjøre en vurdering av hvilke konsekvenser dette har på mulighetene til å vurdere helårig petroleumsvirksomhet i området Lofoten – Barentshavet, samt komme med forslag til hvordan disse kunnskapsmanglene bør følges opp. En måte vil være å sette i gang nye utredninger som en direkte oppfølging av ULB. En annen måte kan være å pålegge nye utredninger i forbindelse med evt. konkrete utbygginger av felt i området. En tredje måte kan være ikke å sette i gang virksomhet i enkelte områder til nødvendig kunnskap er etablert. Hvilken fremgangsmåte som velges, vil bl.a. være avhengig av når den aktuelle kunnskapen er nødvendig å ha på plass for å kunne fatte beslutninger om og gjennomføre helårig petroleumsvirksomhet, eller eventuelle konkrete petroleumsaktiviteter, på en forsvarlig måte.

Det fastsatte utredningsprogrammet består av tre dokumenter: Det opprinnelige forslaget til utredningsprogram, dokumentet hvor høringsuttalelsene blir kommentert og et revidert utredningsprogram for å synliggjøre de endringer som er gjort fra det opprinnelige forslaget. Disse dokumentene er å finne på OEDs nettside.

I tiden fremover vil en rekke delstudier bli gjennomført av uavhengige fagmiljøer. Disse studiene vil danne grunnlaget for ULB. Utkast på disse delstudiene vil bli lagt ut på OEDs nettside etter hvert som de blir ferdige.

Det vil bli arrangert et fagseminar i Tromsø i løpet av våren hvor det blir anledning til å gi kommentarer til de ulike studiene. Gjennomføringen av et slikt seminar vil bidra til at alle som har interesse for de faglige arbeidene som gjøres under ULB vil få en mulighet til å gi kommentarer. Det er en viktig ambisjon for arbeidet at prosessen skal være så åpen og inkluderende som mulig.

Det endelige dokumentet, som vil gå ut på høring, vil være en sammenfatning av alle delutredningene, og vil utarbeides av styringsgruppens sekretariat.