Regjeringen har stor oppmerksomhet rettet mot sikkerheten i energiforsyningen, og prioriterer tiltak som vil bidra til lokal verdiskaping og akseptable kraftpriser. I forslaget til budsjett for 2004 foreslås det derfor flere tiltak som direkte stimulerer til økt energiproduksjon. Enova styrkes for å få i gang flere prosjekter med fornybare energikilder som vindkraft og vannbåren varme.

- Regjeringen har gjennom disse prioriteringene kommet frem til et samlet opplegg som på sikt vil bidra til en mer effektiv utnyttelse av våre energiressurser, økt elproduksjonskapasitet basert på miljøvennlige energikilder og stimulere til en overgang fra elektrisitet til andre fornybare energikilder til oppvarmingsformål, sier olje- og energiminister Einar Steensnæs.

Enova styrkes med 130 millioner kroner
Satsingen knyttet til omlegging av energibruk og energiproduksjon gjennom Energifondet og Enova SF styrkes i 2004. Inkludert renteinntekter anslås innbetalingene til Energifondet å øke til totalt 600 mill. kroner i 2004, en økning på om lag 130 mill. kroner i forhold til 2003.

Påslaget på nettariffen økes i 2004 fra 0,3 til 0,8 øre/kWh. Dette vil øke inntektene til Energifondet fra påslaget fra om lag 190 mill. kroner i 2003 til om lag 460 mill. kroner i 2004 (520 mill. kroner på årsbasis). Videre foreslås det overført 130 mill. kroner over statsbudsjettet til Energifondet.

Det er viktig å gjøre Norges energiforsyning mindre avhengig av vannkraften som energikilde og elektrisitet som energibærer. Dette krever langsiktig omlegging av energibruk og energiproduksjon. Gjennom de prosjekter som gjennomføres med støtte fra Enova ønsker en å legge til rette for en mer robust energiforsyning og større fleksibilitet i energibruken.

Energiomleggingen er en langsiktig satsing på utviklingen av et marked for alternative løsninger for energiproduksjon og energibruk. Målet er å bygge opp et marked for nye løsninger, slik at de er levedyktige også uten støtte.

Endring i elavgiften
Det er nødvendig å endre elavgiften slik at den blir utformet i tråd med EØS-avtalens regler om statsstøtte. Regjeringen foreslår at alt næringsliv blir fritatt fra elavgift fra 1. januar 2004. Samtidig varsles det at Regjeringen vil utarbeide et nytt avgiftssystem som omfatter deler av elektrisitetsforbruket i næringsvirksomhet. Den nye ordningen skal bidra til å dempe forbruket av elektrisk kraft, og fortsatt stimulere til overgang til alternative energikilder og vannbåren varme. I Revidert nasjonalbudsjett 2004 vil Regjeringen komme tilbake med et forslag til et nytt system i tråd med EØS-avtalens bestemmelser, med sikte på iverksettelse fra 1. juli 2004.

Fritak for grunnrente- og naturressursskatten for småskala vannkraft
Regjeringen foreslår å heve nedre grense for fastsettelse av grunnrenteskatt og naturressursskatt. Dette vil bety at kraftverk med installert effekt inntil om lag 5 MW ikke skal lignes for disse skatteartene. Regjeringen vil i løpet av stortingssesjonen 2003/2004 også legge fram forslag om endringer i konsesjonsreglene som ytterligere forbedrer mulighetene til å bygge slike kraftverk.

Vannkraftsektoren er underlagt særskilte skatteregler og konsesjonsbaserte ordninger. Olje- og energidepartementet og Finansdepartementet har det siste året gjennomgått disse reglene. Regjeringen legger nå fram flere forslag til endringer som forenkler regelverket, og som gir bedre insentiver til å gjennomføre samfunnsøkonomisk lønnsomme investeringer i kraftproduksjon. Det vises til Finansdepartementets pressemelding om forslaget til endringer i skatter og avgifter.

Innenlands bruk av gass og renseteknologi
Regjeringen styrker forskningen på renseteknologi for gasskraftverk med 30 millioner kroner over Olje- og energidepartementets budsjettforslag for 2004. Samlet vil Regjeringen neste år sette av 50 millioner kroner dette formålet.

Regjeringen foreslår å bevilge 19 millioner kroner for å stimulere til økt bruk av naturgass innenlands i 2004.