-Regjeringen foreslår å bevilge ytterligere 4 millioner kroner til utredningen av helårig petroleumsvirksomhet i området Lofoten – Barentshavet (ULB). Arbeidet med ULB er viktig for å sikre et best mulig beslutningsgrunnlag for en eventuell videre petroleumsvirksomhet i de nordlige havområdene. Etter høringen av utredningsprogrammet ble omfanget av utredningen utvidet både når det gjelder tidsbruk, tema og geografisk utstrekning. Det er nødvendig å sette inn økte ressurser for å gjøre utredningen til et godt grunnlag for behandling av spørsmålet om ytterligere virksomhet i området, sier olje- og energiminister Einar Steensnæs.

Det er knyttet viktige miljøutfordringer til en mulig petroleumsvirksomhet i de nordlige havområdene. Området Lofoten – Barentshavet inneholder betydelige naturressurser i form av fisk, sjøfugl og sjøpattedyr. For å sikre at en eventuell petroleumsvirksomhet i de nordlige havområdene skjer innenfor forsvarlige miljørammer, har regjeringen satt i gang arbeidet med ULB. Utredningen har som formål å presentere de mest sentrale problemstillingene knyttet til miljø-, fiskeri- og samfunnsmessige konsekvenser av helårig petroleumsvirksomhet i området. Sameksistens er et sentralt prinsipp i norsk petroleumspolitikk, og det er viktig å finne løsninger som gjør at ulike næringer kan bruke de samme havområdene innenfor rammen av en bærekraftig utvikling.

Arbeidet startet tidlig i 2002. Samlede kostnader beløper seg til 10 mill. kroner. Utredningen vil bli sendt ut på en tre måneders høring i løpet av juni. Etter den siste høringsrunden vil utredningen oversendes regjeringen.